Primeras córneas humanas impresas en 3D

Fuente: Experimental Eye Research 

Autores: Dr. Steve Swioklo, coautor con el profesor Che Connon (derecha)

Las primeras córneas humanas han sido impresas en 3D por científicos de la Universidad de Newcastle. Significa que la técnica podría usarse en el futuro para garantizar un suministro ilimitado de córneas.

Sin embargo, existe una importante escasez de córneas disponibles para el trasplante, con 10 millones de personas en todo el mundo que requieren cirugía para prevenir la ceguera corneal como resultado de enfermedades como el tracoma, un trastorno ocular infeccioso.

Además, casi 5 millones de personas sufren ceguera total debido a cicatrices en la córnea causadas por quemaduras, laceraciones, abrasión o enfermedades.  La investigación de prueba de concepto, publicada en Experimental Eye Research , informa cómo las células madre (células del estroma corneal humano) de una córnea donante sana se mezclaron con alginato y colágeno para crear una solución que podría imprimirse, una "bio- tinta'.

Usando una bioimpresora 3D simple de bajo costo, la bio-tinta se extruyó con éxito en círculos concéntricos para formar la forma de una córnea humana. Tardó menos de 10 minutos en imprimir. Luego se demostró que las células madre se cultivan o crecen.

Bio-tinta única

Che Connon, Profesor de Ingeniería de Tissue en la Universidad de Newcastle, quien dirigió el trabajo, dijo: "Muchos equipos en todo el mundo han estado buscando la tinta biológica ideal para hacer que este proceso sea factible.

"Nuestro exclusivo gel, una combinación de alginato y colágeno, mantiene las células madre vivas mientras produce un material que es lo suficientemente rígido como para mantener su forma, pero lo suficientemente suave para ser expulsado por la boquilla de una impresora 3D.

"Esto se basa en nuestro trabajo previo en el que mantuvimos las células vivas durante semanas a temperatura ambiente dentro de un hidrogel similar. Ahora tenemos células madre listas para usar que contienen bio-tinta que les permite a los usuarios comenzar a imprimir tejidos sin tener que preocuparse por el crecimiento de las células por separado".  

Los científicos, incluida la primera autora, la Sra. Abigail Isaacson del Instituto de Medicina Genética de la Universidad de Newcastle, también demostraron que podían construir una córnea para que coincida con las especificaciones únicas del paciente.

Las dimensiones del tejido impreso se tomaron originalmente de una córnea real. Al escanear el ojo de un paciente, podrían usar los datos para imprimir rápidamente una córnea que coincida con el tamaño y la forma.

El profesor Connon agregó: "Nuestras córneas impresas en 3D ahora tendrán que someterse a más pruebas y pasarán varios años antes de que podamos estar en la posición en la que las usamos para trasplantes.

"Sin embargo, lo que hemos demostrado es que es factible imprimir córneas utilizando coordenadas tomadas del ojo del paciente y que este enfoque tiene el potencial de combatir la escasez mundial".